電視生態與科普紀錄片，在英國的電視紀錄片類型中，佔有極為重要的區塊。除展現英國電視在製作技術上的精良之外，其背後所呈現的思維，亦體現電視做為教育和知識傳播「載具（vehicle）」的堅持，而非僅以商業導向的娛樂取向節目，或是即時新聞議題，來填滿電視播放時數，藉由對收視率的操控，賺取廣告收益。在新媒體蓬勃發展的今日，電視至今仍為相對重要的訊息媒介，而影像做為內容（content），更是不論載具的變化如何，為最受歡迎且容易接受的形式。緣此前提，電視節目（影像）製作單位，到底要供給觀眾什麼樣的內容，是要無限量的供給垃圾訊息讓觀眾「娛樂至死」[i]，亦或是重新思考電視的功能之一：做為教育和知識傳播載具的重要與嚴肅性，觀察現今台灣電視頻道可見的節目，似乎已到必需認真省思的臨介點。英國科學普及電視紀錄片的製作，或許可以提供台灣電視節目內容的產製，一點思考的可能。
去年（2012）的十二月底，英國國家廣播公司（BBC）播出一個特別節目，慶祝電視節目主持人，大衛艾登堡（Sir David Attenborough） 爵士，踏入生態電視節目圈六十週年。做為主持人，艾登堡爵士本人並非僅為「演藝人員」，他實際參與自然生態研究調查計畫，並且將成果反應到紀錄片內容的製作和企畫。在三集的電視紀錄片系列《Attenborough: Over Sixty Years in the wild》中，艾登堡自己擔任主持人與主述旁白，細數自己職涯六十年的點滴，比較今昔生態電視節目，在製作概念和技術上的改變，以及提出對地球整體環境的變遷，對生態系影響的看法。節目中，透過BBC驚人的電視檔案資料庫影像，我們看見艾登堡在1950年代初登螢幕時，所主持的生態節目《Zoo Quest》，以影像印證昨日今昔。許多BBC膾炙人口的招牌電視紀錄片，其實都出自艾登堡的手筆。
今年（2013）二月十五日，一顆隕石墜落蘇俄中部Ural山區；突如其來的天文現象造成附近居民驚擾。BBC電視紀錄片系列《Horizon》隨即製作一集節目在三月份播出，透過居民拍下的影像資料，由相關領域的科學家深入淺出的解讀，回顧事件的發生，並且探討其背後可能的原委。節目由地質學家Ian Stewart主持。除在大學裡任教，他同時也是BBC科普電視紀錄片常任的主持人之一，出現在相關議題的系列中。《Horizon》探討的議題，並非只有天文學，舉凡廣義的科學議題，包括醫學、生命科學、數學等，都曾在不同年度的系列中出現；另一位《Horizon》的製作人與常任主持人，畢業於醫學院（內科醫師）與記者的Michael Mosley，則常出現於與醫學和生命科學相關的紀錄片中。曾獲英國影視學會（BAFTA），最佳科學電視紀錄片主持人獎的物理學家Brain Cox，則是另外一個在BBC科普節目裡的熟面孔；系列電視紀錄片《Wonders of the Solar System》(2008)和《Wonders of the Universe》(2011)皆由他擔任主持人，透過他的解說和導讀，帶領觀眾探索宇宙的浩瀚。
上述所舉，以學有專精者擔任紀錄片主持人或製作人的例子，並非僅出現在英國的科普紀錄片節目。人文歴史相關題材電視紀錄片（如：BBC2《Edwardian Farm》2011）、環境議題電視紀錄片（如：BBC2《The Fisherman’s Apprentice》2012），皆有邀請相關專家擔任主持人的作法。尤有甚者，將專門學術著作內容，轉化成電視紀錄片，並且由作者親自擔任主持人；如《Civilization: Is the West History?》（2011）（Channel4，共六集），其內容便是根據哈佛大學的歴史學教授Niall Ferguson的同名著作，由他本人擔任系列紀錄片的製作和主持。又如倫敦大學Birkbeck學院哲學教授Roger Scruton，根據他自己的研究主張，透過電視紀錄片《Why Beauty Matters》（2009）（BBC2，單集），論述他認為當代概念藝術的「誤謬」之處。
除去由專家學者參與主持，和製作內容的電視紀錄片以外，其他類型節目，亦可見到「專業者」現身說法的例子。如Jimmy Doherty[ii]，一位英格蘭東北部的在地畜牧農，主持一系列電視紀錄片，包括《Jimmy’s Farm》（2002/2007/2010）（BBC2/Channel 4）等，用生活化且輕鬆的方式，推介現代英國農業與肉品的智識，同時鼓勵觀眾參與農業。
認真探索前述範例，英國電視紀錄片，透過專家學者做為「包裝」知識的主角，將相對嚴肅的知識藉由電視媒介傳播出去，是主要的目地；但電視做為傳媒的另一面向---商業目標和收益，並沒有因為知識傳達的「嚴肅」本質而被犧牲。透過專業的紀錄片製作團隊，這些系列電視紀錄片在影像的形式表現上皆生動且活潑，內容深入淺出、簡明易懂，學者專家主持人，並未使用艱深的學術語言，或是擺出刻板形象來造成內容無趣的印象。因此，這些電視紀錄片，不單在電視播出時，能獲得一定的商業廣告收益（無廣告收益的BBC節目除外），配合教育光碟市場，與海外電視版權，和周邊商品的經營（書、科普教材等），其商業效益一樣能獲取一定的規模。由同樣製作模式的英國電視紀錄片，源源不絕的產出實例便可知道，此類的電視紀錄片，確實經得起商業市場的考驗。另外一個更重要的無形效益，則是彰顯電視做為傳媒的正面功能，與啟迪觀眾知識的深度。
英國的電視節目製作環境與社會現況，固然與台灣大相逕庭。英國的電視節目，也未必全部都如此知識菁英論調，以娛樂為主要導向的節目類型（戲劇、綜藝等），乃至於真人實境（reality television）電視節目（紀錄片），或是新聞節目，據2012年的電視調查[iii]，依然佔電視觀眾喜愛的節目類型大宗。然而，當台灣電視節目內容的知識性傾向過度貧乏的當下，他山之石，或可參考之。
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本文作者為英國倫敦大學King’s College，電影研究博士候選人
註：本文於所提電視紀錄片範例後標示的頻道（如：BBC2），為其播出的頻道，並非一定為該節目的製作單位。部份所提紀錄片，製作單位為獨立製作公司。
[i] 借用Neil Postman ‘Amusing Our Selves to Death’ (1985).
[iii] TV Licensing, ‘Telescope 2012 Report’ (2012).