參與式觀察法的開端──《梅子的滋味》
郭笑芸導演與紀錄片的初始接觸來自於，原是全景工作室成立後第一批工作人員員，當時剛解嚴不久，因此少有人拍攝紀錄片，僅有軍教片、宣導片等僵硬的類型類型，於是全景的工作人員們亟欲尋求一個創作方式，而紀錄片便是最後的答案，並陸續製作了《人間燈火》與《生活映像》系列，郭笑芸導演的紀錄片生涯也就此展開。
在1997年以前，攝影機的硬體龐大，若裝上電池重量可達十幾公斤，也使女性難以承擔拍攝工作，因此初期接觸紀錄片的角色，即為導演與企劃。在發生九二一大地震後，全景進入災區蹲點五年，這時攝影機經過改良，體積逐漸縮小，對於紀錄片創作方式產生極大影響，不僅使女性也能撐持攝影機重量，女導演漸漸出現，和被攝者的關係開始產生變化，也讓創作者能以更自由的形式進行拍攝，因此在經過四年蹲點、一年剪接後，郭笑芸導演完成了《梅子的滋味》，同時也是其以參與式觀察法拍攝紀錄片的開端。
參與式觀察法運用了民族誌的方法，「參與」是指參與現場，並從當地人的觀點來看待事件，了解他們內在思考。所謂的「觀察」則指在現場客觀看待發展，是不介入、有距離的觀察，雖然兩者看似矛盾，但對郭笑芸導演來說，這是一種很適合其個人特質的拍攝方式，時而融入、時而跳離，也幫助她在充滿死屍的挖掘現場，維持理性的狀態，適應變化萬千的現場，當政府政策出現大轉彎而造成內部衝突時，除了冷靜觀察之外，唯親身參與才能了解其中真相，因此在拍攝《梅子的滋味》時，也同時摸索參與式觀察法究竟是怎麼一回事。
當以參與式觀察法完成拍攝後，在進入剪接台以前，必須先處理繁複的文字工作，寫詳細的逐字稿，反芻整個過程。當來到剪接階段時，便要跳脫拍攝時深度的介入，重新客觀看待這些拍攝下來的影像，這些影像也勾起導演個人相似的記憶，並與其生命故事深刻重疊，因此對導演而言，拍攝紀錄片是一個不斷將生命嵌入現場的過程，而這個過程不僅參與了他人，同時也觀察了自己，並修正導演與其他人的相處關係，都因為拍攝紀錄片而有了改變。
單飛後的自由──《海棠、馬沙與珊瑚》
2005年全景映像工作室結束後，大家各自單飛，郭笑芸導演在卸下工作室重擔後，成為自由影像工作者，展開一段新的旅程，拍了一部與海洋音樂祭有關的紀錄片。當時導演疑惑為何核四和音樂祭舉辦地僅有咫尺之遙，但卻沒有任何人質疑核四問題，因此這部紀錄片不只談音樂，同時也將環保、沙灘、核四等問題隱隱結合在一起，而這一年，原先低沉的反核運動，因為很多音樂人的參與，開始逐漸蓬勃起來。在拍攝《海棠、馬沙與珊瑚》也利用參與式觀察法，看見許多荒謬與熱血的事情，產生了不一樣的創作思維，促使日後家暴三部曲的萌芽。
家暴三部曲後越臻完備的參與式觀察法
面臨挫折──《最遙遠的愛》
郭笑芸導演認為家暴三部曲的紀錄片創作是其拍攝生涯中，覺得最有意義、也和自己的生命經驗擁有強大呼應的時候。《最遙遠的愛》是臺灣第一部讓受暴者正面露臉、沒有打馬賽克的片子，在現場時，導演也等待著被攝者永遠面對自己、面對攝影機，最後攝影機也成為這幾位受暴女性的陪伴，聽她們述說傷痛，陪她們走過這些過程。不過也在拍攝《最遙遠的愛》時，打破了導演過往對於參與式觀察的樂觀態度，當初抱持為女性伸張正義的使命感進入現場，因此也跟著從女性角度出發看待施暴者，親耳聽見太多施暴狀況，不知不覺將男性妖魔化，於是到了剪接階段，便漸漸反省整個拍攝過程，發現自己的現場概念必須修正，不但缺少了施暴者的觀點，同時錯把極端當成普遍，忽略了家暴的多樣性，因此在完成《最遙遠的愛》後，導演內心陷入憂鬱，沒有完成作品的快樂，僅有類似半成品的空缺。
調整後再度出發──《與愛無關》、《愛的黑海》
而後導演從社會生態學角度看待家暴，將家比喻為一方池塘，池塘的組成成員包括水、動物與植物等，就如同一個家庭中的三個主要人物──媽媽、爸爸與孩子，只要有家暴的產生，三者均深受影響，而他們各自的特質又會如何影響一個家呢？因此在拍完《最遙遠的愛》後，導演便開始尋找資源，希望接著拍攝分別以施暴者與目睹兒為主要觀點的三部曲，《與愛無關》與《愛的黑海》隨之產生。
意外地，當拍攝《與愛無關》時，導演帶著第一部留下的創傷以及刻板印象進入現場，沒想到卻意外得到到治癒，有了全然不同的觀察與體會。我們通常只著眼於受暴婦女，卻少自施暴者的角度出發，在接觸施暴者後，導演發現他們和身邊的男性友人沒有差別，因此不但解除先前對施暴者的妖魔化印象，同時也一掃憂鬱的狀態。此外導演也鼓勵社工也應嘗試了解施暴者觀點，看看這所恐懼、氣憤、不解的一面其真實模樣，在了解並正視後便不會再飽受恐懼所苦。
家暴衍伸的周邊狀況非常複雜、影響也十分深遠，在旁邊觀看事件發展的孩子，如何從自己的觀點看待父母的衝突，因此第三部進行了目睹兒的拍攝。在進行《愛的黑海》的拍攝後，發現被攝者生命抉擇的痛苦，同時當導演親身觀察暴力遺傳的嚴重性時，也遠超過研究資料所說的百分之六十，甚至高達百分之百。因此在拍完這三部曲後，也讓導演發現參與式觀察能更細緻地了解欲了解的事物，而不只是接案餬口，五年來的拍攝，導演自己作主、表達了欲傳達的觀點，也更清晰地看見國家政策在家暴防治法上的缺失，預計接下來拍攝政治面問題，到底臺灣以至整個亞洲的家暴防治體系，與傳統社會承襲而來的觀念，如何影響家庭，又有哪些並非我們自願承襲而來，又在被迫承襲後做了讓自己與讓別人痛苦、後悔的事。
參與式觀察法之總結
總而言之，導演認為參與式觀察法必須具備以上特點，而不只是和被攝者過日子、然後得到影像如此而已，必須介入自己的生命經驗，以呼應被攝者和拍攝者的內在流動，才能產生深刻的影像。因此在拍攝紀錄片時，其實也同樣生活在紀錄片的概念之中，而通過參與式觀察法所得到的真實，更能看見政策與議題的癥結所在，提出建議與想法，成為一股改變世界不可或缺的力量。